在数据库设计中，外键是一项非常重要的概念，它可以帮助保证数据库的完整性和可靠性。虽然外键并不是必需的，但是在大多数情况下使用外键可以提高数据库的性能和可维护性。本篇文章将详细讲解外键在数据库中的目的和作用。
一、外键的定义
外键（Foreign Key）指的是在一个表中，一个或多个字段的值是另一个表中某个字段的值，用于实现表之间的联系。例如，在数据库中有员工表和部门表，员工表中有一个字段是所属部门的编号，那么这个字段就可以作为员工表中的外键字段，在部门表中的部门编号字段作为主键，从而将两个表关联起来。
二、外键的作用
1. 保证数据的完整性
在使用外键时，可以通过设置主键和外键的关系来保证数据的完整性。当外键引用的主键值在目标表中不存在时，可通过外键约束来防止此操作，实现数据的完整性约束。
例如，在设计数据库时，假设有一个表是订单表，里面包含了商品的 ID，由于商品 ID 是与商品名称一一对应的，因此可以将商品 ID 设置为外键，同时将商品表中商品 ID 设置为主键，这样就能够避免在订单表中添加不存在的商品 ID 而导致数据的不完整。
2. 增加数据查询效率
在使用外键时，可以通过索引对数据进行优化。对外键属性建立索引，可以加快表之间查询的效率，提高数据查询的速度。在查询时，如果使用了外键属性，数据库管理系统就会使用主键的索引进行查询，从而提高了查询的效率。
例如，在设计数据库时，还是以订单表和商品表举例，如果在订单表中使用了外键，那么在进行商品信息查询时，就不必扫描整个订单表，而是可以根据外键关系直接从商品表中进行查询，这样可以节省系统开销，提高数据查询效率。
3. 更好的可维护性
在使用外键时，可以实现数据的自动更新和删除操作，因此可以方便地维护数据的完整性。当主表（或主键表）的数据发生变化时，外键约束可以自动更新或删除相应的外键数据，从而避免了数据的不一致性。
例如，在上述的例子中，如果更改了商品表中某个商品的名称，那么与其关联的订单表中的商品名称也会随之更新，从而达到了数据的一致性。
三、外键的实现
在实现外键时，需要对建立外键的属性进行设置。在数据库中，主键关系和外键关系至关重要。建立外键关系之前，必须先建立主键关系。在建立好主键关系后，在表的基础上设置外键属性，将外键关系与主键关系相互对应即可。
四、外键的使用注意事项
虽然外键的使用可以带来诸多优点，但是在使用外键时，也需要注意以下几点：
1. 外键关系的建立需要考虑到数据库的性能，在建立关系时应该避免嵌套过多的关系。
2. 当删除一个表中的数据时，必须先删除该表中的所有外键引用，否则会因为外键限制而无法删除。
3. 外键关系的使用需要谨慎，在进行数据操作时应该避免修改或删除大量数据，否则会降低数据库的性能。
外键在数据库中是一项非常重要的功能，它能够保证数据库的完整性和可靠性，提高数据查询效率，同时也给数据库的维护带来诸多便利。因此，在数据库设计中，应该充分考虑外键的使用。
相关问题拓展阅读：
外键是什么
科洞大普中纳旦竖国·科学百科 外键迟册
外键是该表是另一个表之间联接的字段（外键必须为另一个表中的主键）
外键的用途是确保数据的完整性。它通常包括以下衡渣几种：
实体完整性，确保每个实体是唯一的（通过主键来实施）
域完整性，确保属性值只从一套特定可选的里选择
关联完整性，确保每个外键或是NULL（如果允许的话）或含有与相关主键值相配的值
如果你悔烂在没有定义数据库的实际外键的情况，试图强制执行关联完整性，那你就会遇到数据库“断列链接”或“孤单记录”的风险。换句话说，数据的完整性会被破坏，你的数据库会含有不良数据，你的用户会很生气（或更糟）。
你从来不能肯定你的前台程序是更改数据库数据的唯一手段。那是太危险了。此外，你在已经建好的数据库上花费不必要及大量的时间和精力来生成逻辑。你在没有合理理由的情况下再发明轮子。
从来不存在“太多的”外键。 或者是业务需求需要的， 或者不需要。如果需要（例如，确保每个定单归属于一个已知的客户），那你必须实施它们。咐前悄性能不是问题。不进行外键检查，你的查寻可能会快几微微秒，但如果数据库包含不良数据，你的用户会容忍这样的情况持续多久呢？
比如在员工信息表中有部门的编号，部门的信息在另外一个表中，在部门信息表中这个部门编号必须是存在的或者为空，而不能是一个不存在的部门编号。
这个就可以使用外键来限制员工信息表的部门编号的外键为部门信息表的部门编号，这样Oralce就可以自动完成员工信息表中的部门编号必须存在了。
外键的用途是确保数据的完整性。它通常包括以下几种：
实体完整性，确保每个实体是唯一的（通过主键来实施）
域完整性，确保属燃渗性值只从一套特定可选的里选择
关联完整腊隐性，确保每个外键或是NULL（如果允许的话）或含有与相关主键值相配的值
如果你在没有定义数据库的实际外键的情况，试图强制执行关联完整性，那你就会遇到数据库“断列链接”或“孤单记录”轮段厅的风险。换句话说，数据的完整性会被破坏，你的数据库会含有不良数据，你的用户会很生气（或更糟）。
你从来不能肯定你的前台程序是更改数据库数据的唯一手段。那是太危险了。此外，你在已经建好的数据库上花费不必要及大量的时间和精力来生成逻辑。你在没有合理理由的情况下再发明轮子。
从来不存在“太多的”外键。 或者是业务需求需要的， 或者不需要。如果需要（例如，确保每个定单归属于一个已知的客户），那你必须实施它们。性能不是问题。不进行外键检查，你的查寻可能会快几微微秒，但如果数据库包含不良数据，你的用户会容忍这样的情况持续多久呢？
外键（Foreign Key）换而言之，如果关系模式R中的某属性集不是R的主键，而是另一个关系R1的主键则逗粗燃该属性集是关系模式R的外键，通常在数据库设计中缩写为FK。
使用原则
1、 为关联字段创建外凳穗键。
2、 所有的键都必须唯一。山虚
3、避免使用复合键。
4、外键总是关联唯一的键字段。
使用方法
主键表和外建表：
使用设计界面创建外键时，出现主键表和外建表问题，上述使个人理解有误：
CREATE TABLE TABLE1
(
INT IDENTITY(1,1) PRIMARY KEY
)
GO
CREATE TABLE TABLE2
(
INT NOT NULL,
FOREIGN KEY () REFERENCES ()
)
GO
TABLE2 中引用了TABLE1，在此TABLE1为主键表，而TABLE2 为外键表。
VB的数据库中，什么叫外键
键：唯一标识表中的所有行的一个列或一组列。
主键不允许空值。不能存在具有相同的主键值的两个行，因此主键值敏旅总是唯一标识单个行。
表中可以有不止一个键唯一标识行，每个键都称作候选键。只有一个候选键可以选作表的主键，所有其它候选键称作备用键。尽管表不要求具有主键，但定义主键是很好的做法。
外键(FK)：
是用于建立和加强两个表数据之间的链接的一列或多列。通过祥拿知将保存表中主键值的一列或多列添加到另一个表中，可创建两个表之间的链接。这个列就成为第二个表的外键。
例如：成绩表中的学号不能做成绩表的主键（因为一谨消个学生可以有多行成绩数据），但每行的学号和学生表中的学号相对应，并且学生表中的学号是学生表的主键，则称成绩表中的学号是学生表的外键
。（典型的一对多关系）
外键的作用
数据库中
外键
的作用。多多了解这方面的内容，对建立数据库影响还是相当大的，我们应该好好的学习他了解他才能更好的掌握的。
外键 (FK) 是用于建立和加强两个表数据之间的链接的一列或多列。通过将保存表中
主键
值的一列或多列添加到另一个表中，可创建两个表之间的链接。这个列就成为第二个表的外键。
FOREIGN KEY 约束的主要目的是控制存储在外键表中的数据，但它还可以控制对主键表中数据的修改。例如，如果在 publishers 表中删除一个出版商，而这个出版商的 ID 在 titles 表中记录书的信息时使用了，则这两个表之间关联的完整性将被破坏，titles 表中该出版商的书籍因为与 publishers 表中的数据没有链接而变得孤立了。FOREIGN KEY 约束防止这种情况的发生。如果主键表中数据的更改使之与外键表中数据的链接失效，则这种更改是不能实现的，从而确保了引用完整性。如果试图删除主键表中的行或更改主键值，而该主键值与另一个表的 FOREIGN KEY 约束值相关，则该操作不可实现。若要成功更改或删除 FOREIGN KEY 约束的行，可以先在外键表中删除外键数据或更改外键数据，然后将外键链接到不同的主键数据上去。
外键只能引用外表中的列的值！
外键的作用：
保持数据一致性，完整性，主要目的是控制存储在外键表中的数据。 使两张表形成关联，就是当你对一个表的数据进行操作，和他有关联的一个或更多表的数据能够同时发生改变。
例如一：
a b 两个表
a表中存有客户号，客户名称
b表中存有每个客户的订单
有了外键后
你只能在确信b 表中没有客户x的订单后，才可以在a表中删除客户x。
例如二：
例如有两个表
A(a,b) :a为主键，b为外键（来自于B.b)
B(b,c,d) :b为主键
如果我把字段b的外键属性去掉，对编程没什么影响。
如上面，A中的b要么为空，要么是在B的b中存在的值，有外键的时候，数据库会自动帮你检查A的b是否在B的b中存在。
1、外建表达的是参照完整性：这是数据固有的，与程序无关。因此，应该交给DBMS来做。
2、使用外建，简单直观，可以直接在
数据模型
中体现，无论是设计、维护等回有很大的好处，特别是对于分析现有的团唯数据库的好处时非常明显的–前不久我分析了一个企业现有的数据库，里面的参照完整性约束有的是外键描述，有的是用
触发器
实现，感觉很明兄或毁显。当然，文档里可能有，但是也可能不全，但是外键就非常明显和直观。
3、既然我们可以用触发器或程序完成的这个工作（指参照完整性约束），DBMS已经提供了手段，为什么我们要自己去做？而且我们做的应该说没有RDBMS做得好。实际上，早期的RDBMS并没有外键，现在都有了，我认为数据库厂商增加这个功能是有道理的。从这个角度来说，外键更方便。
4、关于方便，根据我带项目的情况来看，程序员确实有反映，主要是在调试时
输入数据
麻烦：如果数据可以违反参照完整性，那么就是说参照完整性本身就不对名誉业务冲突，此时也不应该用触发期货程序实现；否则，说明数据是错误的，根本就不应该进入数据库！而且，这也应该羡备是测试系统的一个内容：阻止非法数据。实际上，前台程序应该对这种提交失败做出处理。数据是企业的而非程序的，储程序要尽量与数据分离，反之亦然。
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